Este sábado se ha jugado el primer partido de la segunda fase de los Playoff, que ha enfrentado a Phoenix Mercury y a New York Liberty.
En un intenso inicio que ha marcado la tónica de lo que iba a ser todo el partido las Mercury se han puesto por delante con unos magníficos primeros minutos de Brittney Griner y Penny Taylor pese a que la australiana se ha visto muy pronto con dos faltas personales que la han relegado al banquillo durante varios minutos del primer cuarto. Carolyn Swords y Tina Charles han sido las artífices de la reacción de las Liberty, que se ha puesto a tan solo un punto de su rival tras ir perdiendo por siete. En ese momento Diana Taurasi ha aparecido en escena para mantener a su equipo por delante en el marcador pero las Liberty no se han amilanado y han empatado el partido a 21 a 1:54 de la conclusión del primer cuarto. Tras el parón se ha producido un intercambio de canastas que ha llevado a finalizar los primeros diez minutos de partido con empate a 25.
8 puntos consecutivos de la jugadora australiana Penny Taylor han devuelto la ventaja al conjunto visitante en los primeros compases del segundo cuarto. Las Liberty han logrado romper su mala racha en ataque pero el alto nivel de juego mostrado por Phoenix en el segundo cuarto las ha llevado a sobrepasar los 10 puntos de ventaja en los últimos minutos antes del descanso con un gran trabajo en defensa tanto de Dewanna Bonner como de la española Marta Xargay. Con este panorama se llegaba al descanso con Phoenix mandando en el luminoso por 52-41
Un parcial de 4-0 por parte de New York nada más iniciarse la segunda mitad ha dado alas al equipo local, que pese al intento de Sandy Brondello de reconducir la situación cuando la diferencia era tan solo de cinco puntos con un tiempo muerto, ha logrado el empate a 54 con un triple de Tina Charles cuando se habían jugado tan solo tres minutos del tercer cuarto. Las Mercury han sido capaces de reaccionar en ese momento con cuatro puntos consecutivos pero dos tiros libres de Sugar Rodgers y una canasta posterior de Swords igualaban de nuevo el partido, esta vez a 58. Como respuesta Diana Taurasi anotaba un triple para poner de nuevo a su equipo por delante. La igualdad en el marcador se ha mantenido durante los minutos finales de un tercer periodo que ha finalizado con el resultado de 68-67 favorable a las Mercury con una canasta de Amanda Zahui sobre la bocina que recortaba distancias para las Liberty.
El último cuarto ha empezado con un triple de Penny Taylor para poner el partido 71-67 pero enseguida las Liberty han logrado el empate a 71. De nuevo Diana Taurasi desde la linea de tres iba al rescate de las Mercury pero no ha tardado en recibir la respesta de Epiphanny Prince en la canasta contraria. En ese momento Phoenix ha intensificado su defensa, lo que unido a la mágia de Diana Taurasi, le ha dado una ventaja de 5 puntos a 6:30 del final. Un minuto más tarde un triple de la española Marta Xargay ponía en +8 para su equipo lo que obligaba al banquillo de las Liberty a solicitar un tiempo muerto. Tras la pausa dos triples consecutivos de las locales las han dejado a tan solo dos puntos de su rival, que ha reaccionado gracias a una canasta de Candice Dupree. Tras intercambiar los dos equipos algunas canastas un nuevo triple de Taurasi daba de nuevo 7 puntos de ventaja a las Mercury a poco menos de un minuto y medio del final. Pero las Liberty no se han rendido y se han puesto a 3 puntos en el último minuto de partido. Sin embargo el acierto en los tiros libres de Diana Taurasi y Penny Taylor ha dado finalmente la victoria a Phoenix Mercury por 101-94 logrando así clasificándose para semifinales, donde espera Minnesota Lynx en una eliminatoria que se jugará ya al mejor de cinco partidos.
Diana Taurasi ha sido la máxima anotadora del partido con 30 puntos mientras que en las Liberty Tanisha Wright ha sumado 21 ptos.
La derrota de New York Liberty significa el final de la carrera de una gran jugadora como es Swin Cash tan solo unos días después de que se despidiera Tamika Catchings.
Este domingo a las 19:00 Chicago Sky y Atlanta Dream se jugarán el último billete para semifinales, donde el ganador se verá las caras ante Los Angeles Sparks.
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